Что такое протокол HTTP и для чего он нужен, я думаю расказывать не нужно, поэтому сразу приступим к более подробному рассмотрению. Какое отношение HTTP протокол имеет к Perl? Да самое прямое. Без знания HTTP протокола, нельзя написать практически никакого CGI скрипта.
Итак, договоримся о терминах.
Веб-сервер - програмное обеспечение, которое следит за 80 (возможны и другие варианты, но данный наиболее популярен) портом и в случае обнаружения запроса, выдает некоторую информацию (сообщение об ошибке, html документ).
Клиент - программное обеспечение осуществляющее подключение к 80 порту сервера и посылающее туда запрос.

Помимо выдачи статичных документов, веб-серверы умеют выдавать результаты работы скрипта. т.е. если клиент запрашивает документ, который на самом деле является CGI скриптом, то веб-сервер запускает этот скрипт на выполнение, а всю информацию полученную со стандартного выхода скрипта, перенаправляет клиенту.
В процессе прочтения данного документа, вам наверно захочется попробовать все предложенные примеры. Используйте для этого любой telnet клиент. Просто соединитесь с 80 портом сервера, на котором расположен ваш любимый сайт.
Взаимодействие, между веб-сервером и клиентом просто до неприличия. Клиент посылает запрос состоящий из заголовка и (иногда) тела, а веб-сервер выдает ответ, который так же состоит из заголовка и тела. Рассмотрим более детально, как же выглядят эти запросы и ответы.

 МЕТОД РЕСУРС HTTP/версия 

МЕТОД - один из поддерживаемых веб-сервером методов. Наиболее распространены:
GET - в этом случае выдается запрошенный ресурс. Самый старый и самый распространенный метод.
HEAD - в этом случае, выдается только заголовок документа. Из заголовка можно узнать существует ли документ, его размер и еще некоторую информацию, о которой ниже. Данный метод, как правило, используется для проверки ссылок и кеширующими системами.
POST - аналогичен методу GET, но не только запрашивает ресурс, но и передает ему некоторую информацию. Если ресурс - CGI скрипт, то информация поступает на его стандартный ввод. Метод GET тоже умеет передавать информацию для CGI скриптов, но передает он ее в самом имени ресурса. Дело в том, что если мы вызовем CGI скрипт таким образом:

 script.cgi?ПАРАМЕТРЫ 

то веб-сервер запустит на выполнение script.cgi, а тот в свою очередь сможет заполучить ПАРАМЕТРЫ. А вот о том, откуда он их получит, позже.

Кроме вышеперечисленных методов, существуют еще методы PUT - для сохранения данных в указанном ресурсе и DELETE - для удаления указанного ресурса. Как правило они не поддерживаются веб-серверами, сами понимаете почему.
Теперь пример запроса:

 GET /~user/cgi-bin/test.pl HTTP/1.0 

Это конечно самый простой пример. Обычно, запрос выглядит гораздо сложнее и состоит из нескольких строк. Чтобы веб-сервер знал, что ввод данных закончен, нужно послать ему пустую строку. Т.е в данном примере, нужно нажать Enter два раза (один раз - переход на новую строчку, второй раз - пустая строка).
Если вы запрашиваете главную страницу сайта (т.е. в браузере это www.perl.ru) запрос будет выглядеть так:

 GET / HTTP/1.0 

Практически все переданные данные можно узнать непосредственно в скрипте на перле. Для этого служит массив %ENV, в котором хранятся так называемые переменные среды CGI. Например:

 $ENV{REQUEST_METHOD} = GET $ENV{QUERY_STRING} = те самые параметры (script.cgi?параметры) 

 foreach (keys %ENV){ print "$_ = $ENV{$_}\n"; } 

 GET /~user/cgi-bin/test.cgi?name=Vasily&age=18 HTTP/1.0 User-Agent: Mozilla/5.0 

 POST /~user/cgi-bin/test.cgi HTTP/1.0 User-Agent: Mozilla/5.0 Accept: text/html Accept: image/gif Content-Type: application/x-www-form-urlencoded Content-Length: 18 name=Vasily &age=18 

 HTTP/ВЕРСИЯ КОД_ОТВЕТА ФРАЗА_ОТВЕТА 

 HTTP/1.1 200 OK 

Дальше идет информация, которая различна для разных запросов. Как правило, это опять таки дата, тип сервера и т.д. Иногда веб-сервер может поместить в заголовок ответа следующую строчку:

 Location: http://www.perl.ru/ 

Она указывает браузеру, что нужно немедленно идти по этому адресу, что собственно они все успешно и делают. Далее я перечислю коды ответа браузера и их значения.

 Content-Type: text/html